Diabetes tipo 1

Qué es la diabetes tipo 1

En la diabetes tipo 1, el sistema inmunitario ataca por error a las células beta de los islotes del páncreas, que son las que fabrican insulina. Cuando se ha perdido la mayor parte de estas células, el cuerpo ya no tiene insulina suficiente y la glucosa se dispara.

Supone entre el 5 y el 10 % de todos los casos de diabetes. Es la forma más frecuente en la infancia, aunque una parte importante de los casos se diagnostica en la edad adulta. La Federación Internacional de Diabetes calcula que en el mundo hay unos 1,8 millones de niños y jóvenes menores de 20 años con diabetes tipo 1.

Por qué aparece

Se combinan una predisposición genética (ciertos genes del sistema HLA) y algún desencadenante ambiental que todavía no se conoce del todo; se investigan infecciones víricas, la microbiota intestinal y otros factores. Tener un familiar de primer grado con diabetes tipo 1 aumenta el riesgo, aunque la mayoría de las personas diagnosticadas no tiene antecedentes familiares.

Las tres fases de la enfermedad

Hoy se sabe que la diabetes tipo 1 empieza meses o años antes de los síntomas. Se describen tres fases:

1. Fase 1Aparecen dos o más autoanticuerpos en la sangre. La glucosa todavía es normal y no hay síntomas.
2. Fase 2Autoanticuerpos y glucosa alterada en los análisis, pero aún sin síntomas.
3. Fase 3Síntomas clínicos: sed, orinar mucho, pérdida de peso. Es el momento en que tradicionalmente se diagnostica.
4. TratamientoInsulina desde el diagnóstico, educación diabetológica y seguimiento por un equipo especializado.

Detectar la enfermedad en las fases 1 o 2, con análisis de autoanticuerpos en familiares o en programas de cribado, permite hacer seguimiento, evitar que el diagnóstico llegue con una cetoacidosis y, en algunos casos, retrasar la fase 3 con tratamientos como el teplizumab, aprobado en Estados Unidos en 2022.

Síntomas

Los síntomas aparecen en pocos días o semanas: mucha sed, orinar mucho, pérdida de peso, cansancio y, a veces, visión borrosa. Si no se trata a tiempo, la falta de insulina provoca una cetoacidosis diabética, con náuseas, vómitos, dolor abdominal y respiración rápida, que es una urgencia médica.

En niños hay señales específicas que merece la pena conocer; las explicamos en diabetes en niños.

Tratamiento

Insulina

La insulina sustituye a la que el páncreas ya no produce. Se combinan dos tipos:

• Insulina basal (de acción lenta): cubre las necesidades de fondo durante todo el día.
• Insulina de las comidas (rápida): se ajusta a los hidratos de carbono que se van a comer y a la glucosa del momento. Por eso es tan útil contar raciones de hidratos.

Se administra con plumas de insulina o con una bomba de insulina, un pequeño dispositivo que la infunde de forma continua por un catéter bajo la piel.

Sensores y «páncreas artificial»

La monitorización continua de glucosa (MCG) mide la glucosa cada pocos minutos con un sensor colocado en la piel, muestra hacia dónde va y avisa de subidas y bajadas. En España, el Sistema Nacional de Salud financia estos sensores a las personas con diabetes tipo 1.

Los sistemas de asa cerrada híbrida unen sensor y bomba mediante un algoritmo que ajusta la insulina automáticamente. La persona solo tiene que indicar las comidas. Mejoran el tiempo en rango y reducen las hipoglucemias, sobre todo por la noche.

Educación y equipo

Aprender a ajustar la insulina, reconocer y tratar una hipoglucemia y manejar el ejercicio o los días de enfermedad es tan importante como el propio tratamiento. La enfermería de educación diabetológica tiene un papel clave.

Hacia dónde va la investigación

• Inmunoterapia para frenar el ataque autoinmune en fases tempranas.
• Terapia celular: trasplante de islotes y células productoras de insulina obtenidas de células madre, todavía en ensayos.
• Insulinas y algoritmos más inteligentes para que el asa cerrada necesite cada vez menos intervención.

Puedes seguir los avances en nuestra sección de noticias sobre tratamientos.